大轿在一幢好意思轮好意思矣的酒楼前停驻。碧瓦凝月，红灯高悬。卓绝的甍脊、飞起的檐角上都遮蔽了灯彩就去色，五色斑驳，气候丽都。酒楼大门正上方吊挂一金字古篆匾额：“白鹤楼。”

【甍：读“盟”，屋脊；屋栋。】

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白玉阶前早有四东说念主华服等待。狄公，马荣下轿，四东说念主一见不是罗县令，不由吃惊。

马荣厉声说念：“各位奢睿听了，罗县令已将金华行署印玺暂交浦阳正堂狄县令管摄。——罗县令已星夜回金华去了，这金山乐苑一应公私衙务都由狄大东说念主独擅处断。即此宣示，着乐等依序拜见。”

“卑职冯岱年叩拜狄大东说念主，仰问大安。”冯岱年领先表态。

狄公满足说念：“罗县令临行时有嘱，万事可与冯相公询查。”

冯岱年脸上闪出红光：“请狄大东说念主楼上入席，主抓酒席。”

狄公点点头。——他的身份如斯明快地为当方官绅罗致，心里颇为得志。

冯岱年一一先容了三个同寅：祥和元，乐克里最大的古董商。除计较秦瓦汉砖、骨董书画外还兼作念金银首饰、珍珠玩好的贸易。五十四五年事，一张马脸，耿介微须，两颊凹下，鼠目醒目，显得深于世故，防卫干练。陶德，乐苑里酒楼饭铺业主，恰是白鹤楼的大掌柜。年事二十八岁，祥和尔雅，尊容矜抓，脱尽商贾气味。他与冯、温两东说念主着实包揽了这金山乐苑一应商界业务，最是这里的荣华巨头。贾玉波，最为年青。条理极新，丰采俊雅，已经别称秀才。衢州府东说念主氏，侨旅此地。因作念得一手好诗，备受器重，进出高尚府第，周旋于权门青楼之间，放浪冷静。

狄公一一拱手行礼，见这四东说念主风度分手，作风特立，不比庸俗商东说念主，心中遂也欢畅。

世东说念主拥簇狄公上了白鹤楼，马荣则俟机不辞而别。

酒席运转前照例先饮茶叙话。狄公开门见山：“本县受罗应元贤弟之托，具结李琏自裁一案，详文陈诉。仅仅初来乍到，东说念主地两疏，很想听听各位奢睿对此事的卓见。”

一座正趋欢乐，不提防狄公忽的吐出李琏事来，都嘿然狼狈。一双腻烦慎肃，心思千里重。

冯岱年叹了贯串，先开了言：“狄老爷，这李令郎虽有了个举东说念主的功名，却还年青，不谙世故。稍受艰苦，即愤而轻生，终是狷狭之徒，不及为训。其实乐苑里这类事并不鲜见，青楼失落，樗蒲破财，常有一死了结的。狄老爷似不消过于肃穆。”

【狷：读“绢”，偏急。樗：读“出”，臭椿（木）。】

狄公正：“这李琏案与青楼失欢不同，据说是一味单相想，入了魔障，搬弄不开，终至圆寂。”转而又叹说念，“念书之东说念主不想发奋费力，掇巍科，登上第，致身青云，光宗耀祖，却为个烟花妓女殉情，不想父母生育劬劳，友一又笑耻，实也可卑。”

【劬：读“渠”，劳累，繁忙。】

冯岱年的目光在座间遍扫一过，祥和元、贾玉波都有意躲过，折腰不语。陶德则原理深长地看了看冯岱年，启齿说念：“这乐苑本是情天恨海，花柳宇宙，悲欢岂有一定？当事的一味痴念，迷溺其中，雕残不得，也仅仅郁闷自寻。咱们此地长大的东说念主，早已司空见惯，抓身超豁，不即不离，一碗水端平。入则尽情取乐，出则抽身自好，有何看不破的？古东说念主早说尽了：沧浪之水清兮，可以濯我缨，沧浪之水浊兮，可以濯我足。李令郎一味高傲，不知濯足，入得进去。抽不出来，憋在盆水里淹死，都能怨谁谁？”

狄公听了心中暗惊。这个管摄酒桶饭囊的商贾竟有如斯一通彻底之论，不由着力。便问：“陶先生但是土产货东说念主氏？”

“回狄老爷问，鄙人祖籍岭南，四十年前才来此地假寓。先祖父买下了这里总计酒铺饭铺，计较于今。——家父死得早，鄙人孩童时便知世故东说念主事，故尔看似清爽，其实孤陋，狄老爷笑话了。”

狄公浅笑地点了点头。

这时冯岱年站起高声说念：“咱们入席吧。请狄老爷就上座。”

狄公逊谢入座。冯岱年坐在狄公对面。他左首是陶德，右首是祥和元。又暗示贾玉波秀才在狄公右首就座。——团团一桌，正有热意。

冯岱年朝陶德点了点头。陶德一鼓掌，侍役鱼贯送酒菜上桌。一时水陆八珍，极品熟女佳馔纷迭，时新瓜果，点缀其间。

酒过三巡，狄公启疑：“冯相公，我这左首座位为何兀自空着。”

冯岱年呵呵笑说念：“见我这记性，竟忘了打发。狄老爷，这个座位是留给这乐苑的花魁娘娘秋月姑娘的。——不知缘何，于今当年就席。”

“秋月姑娘？”狄公枉然一惊。

“是的，狄老爷。这秋月姑娘是咱们乐苑的参天钱树子，无底聚宝盆，东说念主东说念主仰慕，个个敬爱。少间来了，还望狄老爷玩赏示恩。”

狄公知说念这乐苑交纳州府的税金一直占了江南说念的首位，故称富可敌国。秋月一班歌舞妓，无疑可称是钱树子、聚宝盆了。

“冯相公，这金山乐苑随地金银，如斯富绰，只不知场所靖安如何？”狄公问。

冯岱年得志说念：“卑职辖下有十六名干办，机警过东说念主，工夫高强。普通混迹于乐苑各处，与四方来客酬，不露身份。故尔对乐苑发生的一切洞若不雅火。倘有歹东说念主挑衅闯祸，无意被捕，常常提神于未然，十提八九着。各路游食独身，干隔涝汉子也丑态毕露，屏息遵法，严慎从事。——狄老爷尽可宽心。不外乐苑以外，出了易魂桥，就有错误。强东说念主出没，偷盗不啻，终不敢进乐苑来为非违规。那日咱们押税金的驿车在乐苑外树林中遇盗，我的两名干办一阵格杀，打死匪徒三东说念主，两个落荒奔命。——可知我干办技能特殊。”

狄公听得志旨，笑说念：“好得早些进来乐苑里住乐，否则遇了强东说念主，不得消受。”

冯岱年忽问：“狄老爷急忙中里受重托，还没问彻夜住宿那里哩。”

“我已在永乐客店里租了房间，那红阁子尽头幽邃。”

“红阁子？！”冯岱年吃一大惊。

席间众位也顿露忧色，不由得面面相看觑。

狄公正：“红阁子气候高古，景象幽好意思，想来是尽头妥当的。”

冯岱年停了杯觞，慎重说念：“不敢瞒狄老爷，李令郎恰是在那红阁子里自裁的，恐多不详。——卑职即命东说念主将狄老爷调节去官驿安顿。”

狄公心里也称蹊跷，口中答说念：“倘若李琏恰是死于红阁子，本县更不想搬迁了。只不知李琏哪个房间自裁的？”

冯岱年如坐针毡，嗫嚅半日，似未听见狄公问话。已经陶德千里着，见他略一想索，答说念：“回狄老爷问，李令郎就死在卧房内。其时房门内部锁上了，他的钥匙正插在门里的锁孔上。难忘是罗县令率东说念主将门撞开的。”

狄公又问：“我见那卧房的窗户有十几条木栅，外东说念主无疑是进不去的。只不知李琏如何死法？”

“他我方抹了脖子。”冯岱年这时清爽过来。“据说李令郎在外面露台吃了晚膳，便回进卧房。他对差役说念，他要整理一些秘书和书信，不许外东说念主去打搅。过了一个时刻，差役调班来送茶，敲了半日房门不见答理。见门里已上锁，便转到露台上从窗户窥看，才见李令郎仰面躺在血泊中。”

冯岱年长长嘘了贯串，望了驾御一眼又说念：“咱们约了罗县令一同赶到红阁子，罗县令便命撞门。门撞开了，李令郎早已气绝。当即令仵作验了，便移去太乙不雅暂厝。”

“验尸时没见有什么颠倒？”狄公急问。

“并无颠倒，恰是自刎迹象。不外，不外，难忘仵作其时说，李令郎颔下有青紫瘀块，原因不详。——尸身移厝太乙不雅后，即差驿马去百沙山报信。李令郎的父亲李经纬大东说念主致仕后即在百沙山上一别馆内爱护。其时只称千里苛缠身，算作未便。末了是李令郎的叔父李栋梁前来认尸，请东说念主抬回百沙山交割了，移故我祖茔安葬。”

【茔：读“营”，坟场。】

狄公点头频频，又问：“不知李琏其时酣醉的女子是谁？”

一阵尴尬的千里默后，冯岱年答说念：“那女子恰是秋月。”

狄公浩叹一声：“我本就疑忌是她，竟然可以。”

冯岱年又说念：“李令郎临死时并没留住什么谈话与秋月。咱们只见他在一页纸上画了两个套迭的圆圈，圆圈底下写了‘托心秋月’四字。——李令郎酣醉秋月，东说念主尽知说念。罗县令当即传来秋月问话，秋月冰寒地承认李令郎恰是迷上了她，已建议几遍为她赎身，但均遭秋月拒却。”

狄公柔声说念：“本县适才偶合在永乐客店见过她了，一副盛气凌东说念主的傲态。珍爱李琏死情，她竟认作是我方的忻悦体面，发奋于吹嘘哩。”

陶德说念：“乐苑的妓女都有这种不近情面的怪念头。一朝有东说念主为之轻生，这妓女便身价不菲。死的孤老因素名位愈高，或有官秩，则愈发不得了，那女子要嚼一辈子口角。”

狄民愤愤啐说念：“可悲！大事小节倒置，李琏也枉读诗书，竟已经个举东说念主。”

冯岱年说念：“狄老爷莫为古东说念主伤叹，也有这等不争光的。来，休要减了咱们意思意思。”说罢一鼓掌，屏风后转出三个年青貌好意思的歌舞妓，浓妆艳裹，向前来为众客东说念主斟酒。于是一个抓饱读，一个操琴，分立两端。中间一个叫银仙的自拨弦子，轻啭歌喉，吐出一段妙曲：

〖东风软如丝，柔条上春时。

画眉趁素手，心忧花开迟。

胭脂终嫌薄，频频束腰围。

终日坐照镜，烦乱为相想。〗

座间一阵喝采，又添酒兴。

银仙褭褭退下。冯岱年赞曰：“狄老爷，这位银仙等于秋月的徒儿，色艺可见一斑。”

银仙妖妖调调走到贾玉波眼前，拈起酒壶，恭敬斟了一满盅：“恭喜贾相公，即要作念冯老爷乘龙佐婿。玉环姑娘可真有福分哩。”

贾玉波笑说念：“就凭银仙姑娘适才一段心想妙曲，还怕没彭郎来凑好姻缘。”

银仙抬眼望着贾玉波，见他身材风致，姿仪俊好意思，不觉呆了，两颊飞红。祥和元嬉笑凑上：“彭郎不来，还有温郎哩。”说着便开始去搂银仙。银仙躲过，啐一口香涎，佯嗔说念：“好个温郎，怕是瘟猪瘟狗哩。”贾玉波大笑：“行年将晚暮，佳东说念主怀异心。——恐是古东说念主正唱着了。”

冯岱年也笑：“不瞒狄老爷，过几日贾玉波便与小女玉环订婚了，大媒等于这位陶先生。”

狄公忙碰杯致贺，正要发言，见秋月秀颀的倩影出当今酒厅门口。眉生疏青，一脸肝火。

秋月身穿朔月一天星杭绸百裥罗裙，银光闪闪。满头乌云高高螺旋盘起，一支金雀钗贯串其间，金雀钗头嵌镶一粒大红对峙。两片白玉雕出般的耳朵各垂下一叶翡翠明珰。后鬟间插一凤凰展翅玉搔头。——行步来摇曳闪光，嫣然动东说念主，的确花妖投胎，压了满苑众芳。

【裥：读“简”，衣裙上的褶子。珰：读“铛”，玉制的耳环。】

一座见了，发声浩叹，顿时鸦默鹊静。冯岱年忙向前正欲清楚宽容，只听得秋月厉声问说念：“罗大东说念主安在？”

冯岱年陪笑说念：“罗大东说念主星夜回金华去了，授印由浦阳县令狄大东说念主躬抓酒席。正虚席等待秋月姑娘凤驾哩。”说罢请秋月在狄公左首就座。

秋月也不虚心，怒生生一屁股坐下：“银仙侍酒！”

银仙不敢冷遇，飞速向前与秋月满满斟了一盅。秋月接过，仰脖吞了。命再斟，银仙又斟满一盅递上。又咕咚一口饮了。秋月拈过酒盅正还催酒，忽见邻座坐着狄公，好象认得。

“蓝本就是尊驾？狄大东说念主，咱们早已在红阁子领悟了。哈哈。”

冯岱年暗吃一惊：“秋月姑娘在红阁子几时见过狄老爷？你……你果真去了红阁子。”

秋月并不睬会冯岱年，只逼问狄公：“狄大东说念主既受罗大东说念主嘱托，不知罗大东说念主临行前可有什么话儿要你转告我？”

“莫得。罗县今只嘱我来白鹤楼赴宴，并未言及秋月姑娘事。”狄公不知怎样竟也不敢高声。

秋月圆睁杏限，怒说念：“言犹在耳，一时竟杳如白鹤。这白鹤楼里原是一局将李代桃骗术。”一双娟秀的眼睛辐照出横蛮的凶光。

冯岱年不敢仰视，回身与陶德咕噜。

狄公顿时明显：罗应元施了夺门而出之计。他分明曾堕入秋月情网，但天性智慧，识途知返，虽一时信口许愿秋月赎身结缘，事后则生反悔。——秋月刚愎乖戾，终非宜室宜家之东说念主。故尔情急生智，临行将李代桃，赚我来顶缸，我方则背道而驰。——冯岱年四东说念主岂有不识相的，恐这时也明显了罗应元苦心。只闹心了秋月一东说念主，酸苦郁结，强自吞恨。适才红阁子露会上还洋洋得志地认为要当官匹俦，独占意思哩。

“秋月姑娘，适才我据说了李琏令郎的灾祸事。一双两好，竟也有此等结局的，令东说念主叹惋。”狄公话题转到李琏身上。

秋月稍许回嗔：“李令郎一往情深，忘乎是以，亦然没福之东说念主。他对我确是用情专注，那日临别时还挑升送了我一瓶夜香露，装在一个信封里。说还附了一首诗，甜言蜜语的一堆。他知说念我喜用各式各种的香水铅粉，珍爱东说念主儿不趁我意，于今还没翻开那信封看过。”

忽然银仙一声叫喊，惊羞得满脸通红。——蓝本祥和元又在使促狭，酒水泼了祥和元落寞。

“你这个贱货！”狄公嚷说念，“你就这么挖苦稀客？看你落寞的酒污，还不且归梳妆换过。”

银仙答理，抽身下楼去了。秋月又饮了三盅，一时粉面生春，娇喘咻咻。摇晃着耸立起：“我身子有些疲劳，稍许离席，少顷即回。”

秋月再回上酒席时已别是一番情调。春意摇闪，容光高兴，双眸脉脉含笑，气态倍觉娇艳。她坐了原位，有意捱近狄公肩下。一手搭在狄公肩头，柔婉低语说念：“狄县令，恕奴家直言，你我两个亦然缘法相投。如今方才明显，你乃真恰是情面练达的须眉，远非李令郎、罗县令辈可比。红阁子里初遇时我便有这种嗅觉。”

狄公一时罔知所措，心中轻细。竟然罗应元一盆浑水泼到我头上来了，这气象尽头尴尬。正腹中打草稿，如何委蛇支吾，忽听得祥和元拱手退席，说念是与一商户有约，先走一步。

秋月忙立起还礼，又趋附般敬了祥和元一盅。回头见狄公铁石心地时局，心中可笑。也不睬狄公，径自与冯岱年、陶德提及笑来。——素丽温驯，气度闲雅与先前判若两东说念主。

狄公心中疑团一团，舒展不开。不知秋月又在耍什么花招。——这阴晴喜怒，火炭冰霜，令东说念主不胜。难怪乎李琏会轻生，罗应元要逃脱。——正日间见鬼时，忽听得秋月扯衣告辞，说念是不胜桮杓，先欲退席。又对狄公嫣然一笑。

狄公忙不迭起身还礼。送走了秋月就去色，轻装上阵，乃觉精神健旺。